多级油的使用已经非常普遍。多级油就是既具有良好的低温启动性能又能在高温下保持适宜粘度的润滑油，这要求润滑油具备良好的粘温性能从而减少温度变化对润滑油粘度的影响。一般而言，基础油虽本身具备一定的粘温性能，但大多数情况下还不能满足多级油的要求，须额外加入一种高分子聚合物以提高粘温性能，这种高分子聚合物就是粘度指数改进剂（简称粘指剂），也称为增粘剂。

    粘指剂是一种油溶性高分子聚合物，其分子结构具有以下特性：温度升高时分子溶胀，体积增大，使油品的粘度上升；温度降低时，分子收缩，体积减小，使油品的粘度降低。正是这种特性决定了粘指剂可改善油品的粘温性能。

    目前常见的有以下四种构型的粘指剂：聚异丁烯（PIB）、乙烯丙烯共聚物（OCP)、聚甲基丙烯酸酯（PMA）、氢化苯乙烯双烯共聚物（HSD）。选择合适的粘指剂对提高油品的粘温性能至关重要，同时，粘指剂本身的一些性质，如热氧化安定性、高温性能、低温性能等对油品也有一定的影响。